琉球邻近中国，以前是一个独立王国，是中华文化圈的一部分。事实上，琉球国这个名字，还是明王朝取的。琉球王国也一直使用中国的年号，奉行中国正朔；很多琉球人会中文，琉球很多习俗，也同中国类似。直到1875年，日军武力占领琉球，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为日本明治年号。1879年，日本将琉球国王强行解到东京，吞并琉球王国，将它改名为冲绳县，实行殖民和同化政策。这在日本历史上美其名曰“琉球处分”。